Chapelle Saint-Gilles

XIIème siècle

Origine

L’acte de fondation de la chapelle a été rédigé le 23 juillet 1122 dans l’église de Châteaux (Château-la-Vallière). Par cet acte, Prétronille, veuve de Geoffroy de Sonzay, donnait au prieur et aux religieux de Saint-Christophe tous les biens qu’elle possédait à Châteaux, à condition qu’ils bâtissent et desservent près de leur prieuré un sanctuaire en l’honneur de saint Gilles.

Description

L’édifice, construit sur le coteau de la rive droite de l’Escotais, à 750m à vol d’oiseau de l’église et du prieuré, en bordure de l’ancienne route de Saint-Christophe à Tours, dépendait de l’abbaye Saint-Florent de Saumur. À proximité, se tenait certainement la célèbre foire aux chevaux de Saint-Christophe.

Histoire

Au début du XVème siècle, la chapelle est reconstruite par le prieur de Saint-Christophe, Jehan Gratius. Des fresques, recouvrant les murs et les voûte, ont sans doute été réalisées à cette époque. Au XVème siècle, un cimetière jouxtait la chapelle.

Au XIXème siècle, un pèlerinage rassemblait, tous les premiers septembre, de nombreux fidèles venus particulièrement de l’Anjou et du Maine. Une procession se rendait en chantant de l’église paroissiale à la chapelle ; les mendiants s’alignaient le long du parcours, espérant des aumônes. En Touraine, saint Gilles passait pour guérir le cancer, parfois appelé « mal de saint Gilles ».

En 1979, l’édifice a été restauré par la municipalité avec l’aide de toute la population (une somme de 12 421 francs a été recueillie ainsi que des dons de tuiles).

Statues

La chapelle abrite trois statuettes du XIXème siècle en terre cuite polychrome :

• un saint moine représentant peut-être saint Benoît,
• saint Christophe
• saint Gilles

Au mur sud : une statue très naïve en tuffeau dite « Vierge au lévrier ».

Structure

L’édifice actuel qui date du XVème siècle, se compose d’une nef unique percée de trois baies en arc en plein cintre (fenêtre sur le mur sud, porte sur le mur nord et grande porte surmontée d’une fenêtre sur la façade ouest). La façade ouest est surmontée d’un clocheton en ardoise dans lequel est placée une petite cloche, d’un diamètre de 30 à 40 cm, fondue par Peigney en 1821. À l’intérieur, la voûte est constituée d’un lambris de couvrement refait sur le modèle de celui de l’église paroissiale. Un Christ en croix, en terre cuite peinte, est placé sur le poinçon de la poutre du chevet. L’autel à gradins, en bois, est orné de l’agneau aux sept sceaux. Il est entouré d’une bordure formée de grappes de raisins et de fleurs.

Cette description provient du dépliant réalisé en avril 2019 par l’association Histoire & Patrimoine.